Domina el caos y recorre los Andes en bici con confianza y sin perder de vista lo que pasa a tu alrededor

Ecuador es un destino de ensueño para los ciclistas aventureros. Desde las vertiginosas alturas de los Andes y las avenidas volcánicas hasta las densas fronteras amazónicas y las extensas carreteras costeras, el paisaje ofrece una belleza sin igual. Las rutas de bikepacking, como la Ruta de Bicicleta de Montaña Trans Ecuador, atraen a aficionados de todo el mundo. Sin embargo, compartir la carretera con el tráfico ecuatoriano es una aventura totalmente diferente. Recorrer el asfalto aquí requiere algo más que piernas fuertes y neumáticos fiables; exige conocer a fondo una cultura de conducción que puede parecer abrumadoramente caótica para los que no están acostumbrados.

En Wheely Tyred creemos que la preparación es la clave definitiva para mejorar tu rendimiento. Antes de encajar los pedales y ponerte en marcha hacia Quito o Cuenca, es fundamental que conozcas bien el ritmo de las carreteras. Tienes que aprender cómo interactúan los conductores con los ciclistas, cuáles son las cifras reales sobre seguridad vial y cómo puedes protegerte mientras disfrutas del paseo de tu vida.

Lo básico para montar en bicicleta en Ecuador

Antes de entrar en detalles, aquí tienes un breve resumen de lo que necesitas saber sobre cómo circular entre el tráfico en Ecuador:

• El tamaño marca la jerarquía: la regla no escrita de la carretera es que el vehículo más grande tiene prioridad. Los autobuses y los camiones dominan, los coches les siguen y los ciclistas tienen que ceder el paso a casi todo el mundo
• El claxon es un lenguaje: tocar el claxon casi nunca es una muestra de enfado. En cambio, se usa para señalar que estás ahí, avisar de que vas a adelantar o, simplemente, para saludar
• Las infraestructuras están muy concentradas en determinadas zonas: las grandes ciudades están incorporando poco a poco carriles bici, pero las carreteras rurales de montaña siguen siendo estrechas, sin arcén y difíciles de recorrer.
• Conducir de forma defensiva es imprescindible: tienes que anticiparte a las paradas repentinas, a los adelantamientos sin visibilidad y al incumplimiento generalizado de las señales de tráfico oficiales.

La cultura del volante / La perspectiva de un ciclista

Para ir en bici con seguridad en Ecuador, primero tienes que aceptar que el tráfico se mueve más como un río bullicioso que como un sistema organizado. Las normas suelen verse más como sugerencias que como leyes estrictas. En ciudades como Guayaquil y Quito, hay mucho tráfico y los conductores son increíblemente oportunistas. Si se abre un hueco, un coche lo ocupa al instante, sin importarle las marcas viales ni quién tiene prioridad de paso.

Para un ciclista, esto significa que tienes que estar muy atento. Los conductores no van a por los ciclistas a propósito, pero a menudo ni se dan cuenta de que están ahí. La cultura al volante se basa mucho en el impulso y en la firmeza. Si eres tímido, te dejarán fuera de juego. Si eres predecible y mantienes tu trayectoria, los conductores suelen rodearte, aunque mucho más cerca de lo que quizá estés acostumbrado en países europeos o norteamericanos.

Las carreteras rurales suponen un reto diferente. La Carretera Panamericana y varios puertos de montaña tienen tramos sinuosos de un solo carril con curvas ciegas. Aquí, la cultura al volante se caracteriza por la velocidad y la impaciencia. Los adelantamientos en curvas ciegas son alarmantemente habituales y, como ciclista, tienes que estar siempre atento al rugido de los motores que se acercan y estar preparado para ocupar todo el carril y evitar adelantamientos peligrosos, o lanzarte al arcén si un camión que viene en sentido contrario calcula mal una maniobra.

Actitudes de los conductores / ¿Educados o agresivos?

Tachar a los conductores ecuatorianos de puramente agresivos es simplificar un poco demasiado las cosas, aunque sin duda eso es lo que parece cuando un camión cargado hasta los topes pasa a solo unas pulgadas de tu manillar. Su actitud se describe mejor como ferozmente pragmática y, en ocasiones, temeraria.

En lo que respecta a los ciclistas, la actitud general tiende a la indiferencia. Se te ve como un obstáculo que se mueve a una velocidad increíblemente lenta y al que hay que adelantar lo antes posible. Aquí es donde entra en juego el uso local del claxon. En el Reino Unido, el claxon es una señal de agresividad o una advertencia de peligro inminente. En Ecuador, un pitido corto simplemente significa: «Estoy detrás de ti, soy más grande que tú y voy a adelantarte». Es un ambiente agresivo, pero rara vez es algo personal.

Dicho esto, la cortesía sí que existe, sobre todo en los pueblos rurales, donde el ritmo de vida es más tranquilo. A menudo te saludarán con la mano y te animarán los conductores, impresionados por la hazaña física que supone subir en bici por pendientes que desafían la altitud. Sin embargo, en medio del ajetreo del tráfico intenso, no esperes que te den tregua.

Índices de accidentes y la realidad de la seguridad vial

Es fundamental afrontar la realidad en lo que respecta a la seguridad vial en Ecuador. El país lleva mucho tiempo lidiando con altas tasas de accidentes y víctimas. Según las autoridades locales de tráfico y los datos sanitarios mundiales, los accidentes de tráfico son una de las principales causas de lesiones y muertes evitables en el país.

Los principales factores que explican estas estadísticas son muy variados. El exceso de velocidad está a la orden del día, sobre todo en las autopistas recién asfaltadas, que invitan a los conductores a llevar sus vehículos al límite. Conducir bajo los efectos del alcohol sigue siendo un problema persistente, sobre todo los fines de semana y durante las fiestas nacionales. Además, la topografía del país influye mucho: las empinadas carreteras andinas con precipicios, la mala visibilidad y los frecuentes deslizamientos de tierra crean condiciones muy peligrosas.

Para los ciclistas, la falta de infraestructuras específicas fuera de los grandes centros urbanos es el mayor factor de riesgo. Cuando las bicicletas se ven obligadas a compartir un carril estrecho con autobuses que circulan a gran velocidad, el margen de error es nulo. Aunque es difícil verificar de forma sistemática las cifras exactas que se refieren exclusivamente a las víctimas ciclistas, las asociaciones de defensa de los derechos de los ciclistas en Ecuador suelen destacar que los usuarios vulnerables de la vía pública asumen un riesgo desproporcionado.

Pasos para conseguir calles más seguras

A pesar de las sombrías estadísticas, la situación no es del todo desesperada. Se están tomando medidas activas y continuas para mejorar la seguridad vial e integrar el uso de la bicicleta en la cultura nacional.

Quito es un ejemplo destacado. La ciudad acoge cada domingo el famoso «Ciclopaseo», en el que las principales arterias se cierran por completo al tráfico motorizado, lo que permite que miles de ciclistas, corredores y familias disfruten de las calles con total seguridad. Esta iniciativa ha hecho maravillas a la hora de dar a conocer el uso de la bicicleta. Además, Quito y Cuenca han estado invirtiendo en infraestructura física, construyendo carriles bici separados, conocidos como «ciclovías», para fomentar los desplazamientos respetuosos con el medio ambiente.

A nivel nacional, los grupos que defienden el uso de la bicicleta se están haciendo oír cada vez más. El éxito de los ciclistas profesionales ecuatorianos en la escena internacional, sobre todo el de Richard Carapaz, ha despertado un enorme interés por este deporte a nivel local. Este orgullo nacional se está traduciendo poco a poco en un cambio sutil en la forma de tratarlos. En las vallas publicitarias y en las redes sociales están apareciendo campañas que instan a los conductores a mantener una distancia de seguridad de 1,5 metros al adelantar, aunque la aplicación de la norma por parte de la policía de tráfico sigue siendo irregular.

Consejos para ir en moto de forma segura en Ecuador

En Wheely Tyred queremos que disfrutes de la magia de los Andes de forma segura. Para moverte sin problemas por este entorno, asegúrate de que tu bicicleta lleve luces de circulación diurna muy potentes que atraviesen la niebla de la montaña y avisen a los conductores de tu presencia con antelación. Pon las ruedas más anchas y resistentes a los pinchazos que admita tu cuadro, ya que el cambio de un asfalto liso a un camino de tierra lleno de baches puede producirse en un instante.

Además, planifica bien tus rutas. Evita la carretera Panamericana siempre que puedas y busca las carreteras secundarias rurales. Puede que sean más empinadas y estén en peor estado, pero al haber mucho menos tráfico, son infinitamente más seguras y agradables. Por último, conduce con confianza. Ocupa todo el carril cuando sea necesario para evitar adelantamientos peligrosos y ten siempre en mente una vía de escape.

Ir en bici por Ecuador es una experiencia intensa y gratificante. Si entiendes cómo se conduce aquí y adaptas tu estrategia en consecuencia, puedes convertir un viaje que podría resultar estresante en la ruta de tu vida.

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Preguntas frecuentes sobre el ciclismo en Ecuador